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Memoria Robson

13 de octubre de 2007 - Actualizado: 30 de enero de 2008 - 6231 lecturas - 4 comentarios - Categorías: Hardware, Linux, Windows. - Posteado por David Bayón.

Recientemente he estado interesándome por la situación actual del mercado de ordenadores portátiles, puesto que mi equipo (con sus casi tres años y medio de vida) empieza a pedirme paulatinamente una jubilación anticipada. A la hora de consultar las especificaciones técnicas de los diferentes modelos me he encontrado con una característica que no conocía: "Robson".

Después de un paseo por algunos foros especializados en el que multitud de usuarios aseguraban que esta cualidad era algo muy importante, pero pocos se atrevían a definirla, he echado un vistazo en Wikipedia, donde he encontrado lo siguiente:

"La memoria caché Robson, también conocida como memoria Flash Robson o Turbo Memory, es una tecnología presentada por Intel el 17 de octubre de 2005 en el Intel Developer Forum en Taiwán, durante el cual realizó una demostración utilizando un ordenador portátil que arrancó de manera casi instantánea. La caché Robson utiliza memoria flash de tipo NAND para disminuir el tiempo que tarda el ordenador en arrancar, cargar programas o escribir información al disco duro. En ordenadores portátiles, también podría usarse para aumentar la autonomía de las baterías. La memoria flash conserva sus contenidos incluso una vez el ordenador se apaga, a diferencia de la mayoría de memorias de estado sólido.

Los responsables de la mayor parte del consumo en un portátil son el procesador, la pantalla LCD, y el disco duro. La tecnología de caché Robson de Intel busca reducir la utilización del disco duro manteniendo los datos de uso frecuente (entre ellos, el sistema operativo y los programas de uso común) en la memoria flash, actuando como una RAM. Estas memorias son mucho más rápidas que los discos duros y su consumo es muy inferior, lo que se pretende servirá para fabricar portátiles mucho más rápidos y con mayor capacidad de ahorro de energía." [...]

[...] "Hay quien ve la tecnología de caché Robson como un nexo de unión entre las capacidades de almacenamiento masivo de los discos duros en la actualidad, y de las memorias flash en el futuro. Los principales impedimentos al cambio son la necesidad de desarrollar memorias flash más baratas, así como su menor tiempo de vida. Hoy día, los fallos se producen alrededor de los 100.000 ciclos de lectura/escritura, una cifra muy inferior a la equivalente en discos duros para bloques o sectores dañados. Para utilizar este tipo de memorias como cachés, será necesario utilizar algoritmos de corrección de errores y distribución de desgaste (wear leveling) sobre toda la capacidad de la memoria, de forma que su vida pueda superar la de un portátil que se pueda beneficiar de sus ventajas."

Por ahora parece que sólo es utilizada por Windows Vista  y que otros sistemas operativos todavía no están preparados para aprovecharla. Además, según he leído por ahí, tiene algunos detractores, ya que ciertas compañías importantes han hecho diversas pruebas que a su juicio demuestran que la mejora de rendimiento que representaría este tipo de memoria es equivalente a añadir la misma cantidad de RAM.

[ Actualizado a 28/12/2007 ]:

Como este post está siendo bastante consultado últimamente he Googleado un poquito para ver si se sabía algo de un hipotético soporte de este tipo de memoria para Linux, en concreto para Ubuntu.

La respuesta es que no, pero incluso así, no ha sido demasiado desalentadora. Me explico: Parece que Intel no tiene pensado sacar controladores para otros sistemas operativos diferentes de Windows Vista, pero algunas pruebas demuestran que las mejoras que aporta este tipo de memoria son prácticamente insignificantes. Esto hace pensar que probablemente su origen y su final tengan lugar en el terreno exclusivamente comercial.

He encontrado un artículo bastante interesante en todopocketpc.com sobre este tema (enlace directo), cuyos dos párrafos más significativos me han parecido los siguientes:

"Lo primero que destaca de esta memoria, y no positivamente, es que sólo es compatible con Windows Vista, ya que sólo este sistema operativo puede hacer uso de ReadyBoost. En la web de Intel aseguran que no hay ni habrá controladores para el resto de sistemas operativos, y por tanto, si instalamos Windows XP en un equipo con ITM nos aparecerá de por vida el típico interrogante amarillo con el "dispositivo desconocido" en el administrador de dispositivos, ya que no se puede deshabilitar de ninguna forma desde el sistema operativo ni desde la BIOS. Lo segundo que cabe destacar es que si realizamos una instalación "limpia" de Windows Vista, obviando los farragosos DVD de Toshiba con sus superfluos programas, no bastará con instalar el controlador, sino que será necesario instalar la aplicación que gestionará el "giga" de memoria. Es configurable, es decir, que será posible adjudicar el 100% de la memoria disponible a la tecnología Ready Boost, compartirla con Ready Drive o dedicarla exclusivamente a Ready Drive.

Después de instalar Vista desde 0 con todos los controladores y utilidades me pongo cronómetro en mano a medir lo que tarda a arrancar Vista, lo que tarda a arrancar Photoshop y varias pruebas más. Las conclusiones se alejan bastante de lo que Intel anuncia en su página web. Según ellos debería notar que Windows Vista arranca un 20% más rápido y los programas se me ejecutan en la mitad de tiempo. Nada más lejos de la realidad. Windows Vista, con el “giga” de memoria activo sólo gana 3 segundos al casi minuto que tarda estando desactivado. En la ejecución de programas y labores varias tampoco consigo percibir mejora alguna. Quizás hibernando despierta algo más alegre pero nada más. La disminución del consumo tampoco es significativa."